Gemas y piedras preciosas para hacer joyas

Una gema es un mineral, roca o material petrificado que al ser cortado y pulido se puede usar en joyería. Algunas gemas son orgánicas, como el ámbar.

Una gema cuando va a ser utilizada como joya es evaluada principalmente por su belleza y perfección. Si una gema se estropea porque es dañada de alguna manera, pierde gran parte de su valor monetario instantáneamente. Las características que hacen a una piedra preciosa tenga valor son el color, que reproduzcan un fenómeno óptico inusual, que tengan una incrustación peculiar (por ejemplo un fósil), que muestren alguna rareza y, algunas veces, que tengan una forma peculiar.

Las gemas se dividen en dos grandes grupos, las preciosas y las semi-preciosas. En este artículo sólo hablaré de los cuatro tipos de gemas que se consideran piedras preciosas:

1) Diamante: Los más valiosos son incoloros y de brillo adamantino. Una de las cualidades más valoradas de los diamantes es su cualidad de dispersar la luz generando bellos destellos. Tiene una dureza de 10 en la escala de Mohs.

2) Rubí: Los rubís son de color rojo, con brillo vítreo. Pueden producir el efecto óptico conocido por asterismo que consiste en que la gema preciosa tiene inclusiones en forma de aguja orientadas de tal manera que forman una estrella (rubís estrellados). Su dureza es de 9 en la escala de Mohs.

3) Zafiro: Los zafiros son de color azul oscuro. Como los rubís pueden encontrarse zafiros estrellados (efecto óptico de asterismo). Su dureza es de 9 en la escala de Mohs.

4) Esmeralda: Las esmeraldas son de color verde hierba, con brillo vítreo como los rubís. Su dureza está entre 7.5 y 8 en la escala de Mohs.

La amatista tradicionalmente era considerada también una piedra preciosa pero desde que se descubrieron grandes cantidades de la misma en Brasil, la amatista perdió esta categoría.