La esmeralda se trata de una variedad del berilio, mineral que, aunque incoloro, al mezclarse con impurezas de cromo y vanadio toma un característico e intenso color verde y una dureza entre 7,5 y 8 en la escala de Mohs. La fórmula química de las esmeraldas es Be3Al2(SiO3)6::Cr. La esmeralda es una piedra preciosa muy valorada debido a su escasez y rareza, ya que se trata de la única piedra de color verde que es cristalina y dotada de cierta transparencia.
Sometiendo el berilio a bajos niveles de radiación es posible oscurecer su tonalidad inicial incolora. Así, en la actualidad, podemos tratar con calor berilios de color amarillo verdoso para darles una coloración más azulada y asimilable a la de las esmeraldas.