El rubí es un mineral, con calidad de gema, de color rojizo, de hecho la palabra rubí proviene de ruber que en latín significa rojo. Debe su color a los metales de hierro y cromo con los que está asociada esta variedad de corindón (Óxido de aluminio Al2 O3) en la que unos pocos iones aluminio han sido sustituidos por iones cromo trivalente. El rubí es un mineral duro, correspondiéndole una dureza 9 en la escala de Mohs, dureza sólo superada por el diamante. Según las condiciones geológicas y la concentración de cromo hexavalente su color puede variar desde un carmesí fuerte, pasando por todas las gamas de rojo, hasta el rosa. Su punto de fusión se acerca a los 2.000 grados Kelvin. Su densidad, según la cristalización, es de 3.0 a 4.2. Su configuración cristalina es tetragonal, hexagonal y cúbica. El rubí es resistente a la corrosión pues es estable térmicamente y cinéticamente. Se puede disolver en ácido sulfúrico. También lo ataca el ácido perclórico, el fluorhídrico y el hexafluorosilícico.
Un estudio del Departamento de Historia Natural y Arqueología de la Universidad Nacional de Australia sobre piezas y piedras de jade ha revelado que el comercio de joyas fabricadas con esta piedra semipreciosa comenzó hace unos 5.000 años en el sudeste asiático. Ya se sabía que desde hacía más de 5.000 años se utiliza el jade en China y Mesoamérica como material para fabricar utensilios y adornos. En sus orígenes el jade era considerado uno de los materiales más duros y resistentes, por ello se utilizaba también para elaborar herramientas y armas. Tampoco hay que olvidad que los objetos de jade tenían y tienen fama de amuletos que atraen la suerte.
El zafiro es una de las cuatro piedras preciosas más importantes del mundo, junto al rubí, el diamante y la esmeralda. Es de la familia corindón como el rubí distinguiéndoles el color. Se encuentra comúnmente en yacimientos ricos de rutilo, bauxita y hematita. Su composición química es una mezcla de óxidos de aluminio, hierro y titanio (responsable del color azul de la gema) y su fórmula química es Al2O3. Su dureza es de nueve en la escala de Mohs.
El topacio se trata de un mineral perteneciente al grupo de los aluminosilicatos. Su utilidad más importante es su uso como piedra preciosa. Tiene una dureza de 8 en la escala de Mohs, pero también tiene el inconveniente de ser una piedra preciosa que se fractura con cierta facilidad, por lo que es difícil de trabajar en joyería. El brillo de esta gema es muy llamativo. 
El rubí, la esmeralda y el zafiro son las únicas tres piedras de colores consideradas como preciosas debido a que cumplen con las tres características que las hacen muy valiosas, su dureza, su escasez y su color. Si una de estas gemas tiene buen tamaño, buen color y carece de imperfecciones, puede llegar a valer igual o más que un diamante de la misma calidad. No podemos considerar que el aguamarina es una piedra preciosa, pues no es tan escasa como una de estas tres gemas anteriormente mencionadas, sin embargo, muy poca gente sabe que un aguamarina en realidad es como una esmeralda pero de distinto color.
